Atelier d'écriture XI, avec La Légende des siècles de Victor Hugo

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L a P U B L i a n c e

atelier d'écriture et publication

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Atelier d'écriture XI

L'alexandrin avec La Légende des siècles de Victor Hugo

Sommaire

> Extrait de La Légende des siècles (1859-1883) de Victor Hugo, p. 38.

> Qui était Victor Hugo ?

> Présentation du recueil de poèmes La Légende des siècles.

> Qu'est-ce qu'un alexandrin ?

> Extrait de La Légende des siècles (1859-1883, p. 38) de Victor Hugo, où le schéma rythmique est indiqué à la fin de chaque vers.

> Exercices et consignes d'écriture.

***

> Extrait de La Légende des siècles (1859-1883) de Victor Hugo, p. 38.

Éviradnus I

Départ de l'aventurier pour l'aventure

Qu'est-ce que Sigismond et Ladislas ont dit ?

Je ne sais si la roche ou l'arbre l'entendit ;

Mais, quand ils ont tout bas parlé dans la broussaille,

L'arbre a fait un long bruit de taillis qui tressaille,

Comme si quelque bête en passant l'eût troublé,

Et l'ombre du rocher ténébreux a semblé

Plus noire, et l'on dirait qu'un morceau de cette ombre

A pris forme et s'en est allé dans le bois sombre,

Et maintenant on voit comme un spectre marchant

Là-bas dans la clarté sinistre du couchant.

Ce n'est pas une bête en son gîte éveillée,

Ce n'est pas un fantôme éclos sous la feuillée,

Ce n'est pas un morceau de l'ombre du rocher

Qu'on voit là-bas au fond des clairières marcher ;

C'est un vivant qui n'est ni stryge* ni lémure** ;

Celui qui marche là, couvert d'une âpre armure,

C'est le grand chevalier d'Alsace, Éviradnus.

Ces hommes qui parlaient, il les a reconnus ;

Comme il se reposait dans le hallier, ces bouches

Ont passé, murmurant des paroles farouches,

Et jusqu'à son oreille un mot est arrivé ;

Et c'est pourquoi ce juste et ce preux s'est levé.

Il connaît ce pays qu'il parcourut naguère.

Il rejoint l'écuyer Gaselin, page de guerre,

Qui l'attend dans l'auberge, au plus profond du val,

Où tout à l'heure il vient de laisser son cheval

Pour qu'en hâte on lui donne à boire, et qu'on le ferre.

Il dit au forgeron : - Faites vite. Une affaire

M'appelle. - Il monte en selle et part.

* Une stryge (ou UN stryge : certains écrivains emploient ce mot au masculin) est un vampire tenant de la femme et de la chienne et qui, selon la légende, errait la nuit et suçait le sang des hommes.

** Un lémure est un fantôme, le spectre d'un mort qui revient tourmenter les vivants.

> Qui était Victor Hugo ?

Écrivain français (1802-1885), entré à l'Académie française en 1841, Victor Hugo apparut dès 1827 comme le théoricien et le chef de l'école romantique [on appelle romantisme le mouvement culturel et artistique qui s'est répandu en Europe à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, et qui est caractérisé par un changement de sensibilité et une rupture par rapport au classicisme et au rationalisme], et l'animateur du Cénacle [entre 1823 et 1830, le Cénacle était le nom d'un groupe qui se constitua d'abord chez Charles Nodier, ensuite chez Victor Hugo, pour définir les idées du romantisme naissant et lutter contre le formalisme classique].

Il fut élu député en 1848, puis il s'exila de 1851 à 1870. Il fut l'auteur d'une œuvre considérable et variée : Cromwell (1827, dont la Préface joue un rôle décisif dans la naissance du romantisme en France), Odes et Ballades (1828), Notre-Dame-de-Paris (1831), Ruy Blas (1838), Les Misérables (1862), L'Homme qui rit (1869), etc. Il fut aussi l'auteur d'environ trois mille dessins, de formats divers et de techniques différentes.

> Présentation du recueil de poèmes La Légende des siècles.

La Légende des siècles est un recueil de poèmes paru en trois séries entre 1859 et 1877, refondues en 1883.

Œuvre cathédrale s'il en fut, entreprise prométhéenne qui illustre le goût de l'action et la foi en l'homme de Victor Hugo, sublime poème de l'humanité pour les uns, sommet de l'emphase mégalomaniaque et du mauvais goût pour les autres, livre unique en tout cas.

Le recueil se compose de soixante et un chapitres, conçus comme de « petites épopées ». Après un poème liminaire, « la vision d'où est sorti ce livre », l'histoire de l'humanité est retracée, depuis la faute originelle, « d'Ève à Jésus », jusqu'à la rédemption future, « hors des temps » (« Pleine mer », « Plein ciel »).

Aux récits bibliques qui inspirent quelques-unes des pièces les plus célèbres (« La Conscience », « Puissance égale bonté », « Booz endormi ») succèdent la mythologie et l'histoire gréco-romaine, cette dernière à peine effleurée.

Douze chapitres sont consacrés aux temps troublés du Moyen âge.

La Renaissance est surtout illustrée par un long poème « Le Satyre », synthèse de la doctrine philosophique et esthétique de l'auteur.

Après l'intermède des « Idylles » qui ressuscitent vingt-deux grandes figures littéraires, d'Orphée à Chénier, viennent les « Temps présents » : Révolution, guerres napoléoniennes, hommage au peuple.

Enfin, le recueil s'achève sur la promesse d'un avenir radieux (« Vingtième siècle », « Hors du temps »).

Vastes symboles de l'« épanouissement du genre humain de siècle en siècle », ces poèmes narratifs peignent l'ascension de l'humanité, guidée par « le grand fil mystérieux du labyrinthe humain, le Progrès ».

La vision s'achève avec « La Trompette du Jugement ».

Prodigieux d'invention verbale, ces poèmes, dont certains sont entièrement composés en vers alexandrins, manifestent par leurs images saisissantes et la présence continuelle du surnaturel, le génie épique de leur auteur.

> Qu'est-ce qu'un alexandrin ?

Attention à ne pas confondre l'alexandrin, vers français de douze syllabes, avec les grands alexandrins (savants, poètes, érudits, lettrés du monde grec rassemblés dans l'Alexandrie antique, tels Archimède, Callimaque, Euclide, Théocrite, Hérondas), et avec les Alexandrins, des grammairiens de la ville d'Alexandrie [ville d'Égypte fondée en 332-331 avant Jésus-Christ par Alexandre le Grand, sur une bande de terre entre la mer Méditerranée et le lac Mariout, à l'extrémité nord-ouest du delta du Nil].

Ces grammairiens ont développé au III^e siècle avant J.-C. une série de recherches qui, sans être elles-mêmes linguistiques, ont contribué par leurs fins à asseoir pour des millénaires une certaine conception de la langue.

Leur travail a surtout été un travail d'édition consistant à rechercher, à collationner et à publier avec des commentaires les textes les plus célèbres de la Grèce de l'époque classique.

En effet, les textes anciens différaient à bien des égards de la langue grecque du III^e siècle avant J.-C., surtout telle qu'elle était parlée à Alexandrie. Aussi les éditeurs alexandrins des textes anciens ont-ils pris l'habitude de les accompagner de commentaires (gloses) et de traités de grammaire destinés à faciliter la lecture des chefs-d'œuvre du passé.

C'est ainsi qu'est née l'opinion que cette langue était plus « pure » et plus « correcte » que le parler quotidien d'Alexandrie. De là est issue la tradition qui consiste à privilégier la langue écrite par rapport à la langue parlée et à estimer qu'en évoluant la langue se corrompt et perd de sa pureté.

L'alexandrin, nom masculin désignant le vers français de douze syllabes, est la substantivation de vers alexandrin (1492), type de vers représenté par le Roman d'Alexandre, poème du XII^e siècle évoquant de manière légendaire Alexandre le Grand.

Le prénom, en grec Alexandros, signifie littéralement « qui protège les hommes » ; comme le prénom Andreas (André), il contient anêr (homme) qui forme le préfixe andro- (homme, par opposition à la femme).

L'appellation « Roman d'Alexandre » recouvre différentes strates de textes, apparues dès le XII^e siècle, puis rassemblées, sinon remaniées, par Alexandre de Paris (ou de Bernay).

L'Alexandre d'Albéric (ou de Briançon), datant du premier tiers du XII^e siècle, est le premier ouvrage romanesque consacré à Alexandre : seul en subsiste le début, 105 octosyllabes (vers de 8 syllabes) en franco-provençal, répartis en 15 laisses (une laisse est une tirade ou un couplet d'une chanson de geste) de longueur variable.

Vient ensuite la rédaction décasyllabique (vers de 10 syllabes), composée par un anonyme, en Poitou, vers 1170, et qui compte 785 vers en 76 laisses. Imité manifestement de celui d'Albéric, cet Alexandre décasyllabique, se terminant au milieu des premiers exploits du héros, peut être considéré comme un Livre des enfances.

Lambert le Tort, un clerc de Châteaudun dans l'Eure-et-Loir, aux confins de la Beauce et du Perche, écrit une suite et porte l'histoire à son achèvement. Ce texte, assez difficile à reconstituer, se trouve fondu dans un ouvrage bien plus important, le Roman d'Alexandre (version d'Alexandre de Paris, ou de Bernay) qui, avec ses quatre branches, totalise environ 16 OOO de ces vers de douze syllabes qui porteront désormais le nom d'alexandrins.

Le cycle d'Alexandre poursuit son développement avec, à la fin du XII^e siècle, le Vengement d'Alixandre, de Gui de Cambrai, et la Venjance d'Alixandre, de Jehan Le Névelon (avant 1191), puis au XIII^e siècle, avec la Prise de Defur et le Voyage en paradis terrestre, et au XIV^e siècle, les poèmes du Paon.

« Il venait de trouver le premier vers :

Mon âme a son mystère, ma vie a son secret,

mais, en comptant sur ses doigts, il s'aperçut que son alexandrin marchait sur treize pieds ; il chercha un synonyme de mystère. Énigme, non, Cacher, bien ; mais le substantif correspondant ? Se taire, pas mal.

Mon âme se tait,

non. Ça ne marchait pas. De nouveau, il calcula sur ses doigts combien de pieds faisaient :

Mon âme a son mystère, ma vie a son secret.

Il y en avait bien treize. »

Extrait de : Le chiendent, de Raymond Queneau [1903-1976, auteur de Zazie dans le métro, académicien Goncourt en 1951, crée en 1960 l'OuLiPo avec François Le Lionnais ; acronyme de : Ouvroir de Littérature potentielle, l'OuLiPo est un atelier d'expérimentation littéraire qui cherche à réintroduire la notion de contrainte formelle dans la création littéraire].

Les vers alexandrins sont aussi appelés vers héroïques. L'épopée est le genre littéraire le plus ancien. Dans l'Antiquité, il s'agissait d'un récit chanté, transmis par la tradition. À partir du XVI^e siècle, une épopée est un poème héroïque qui exalte, à travers les exploits d'un personnage exemplaire qui évolue dans un monde d'archétypes (c'est-à-dire de modèles), les valeurs auxquelles un peuple veut s'identifier. L'épopée émeut d'autant plus le lecteur que le poème héroïque est rythmé par les vers décasyllabes et alexandrins aux descriptions saisissantes, à l'abondance des comparaisons et des métaphores.

Après la poésie héroïque au XVI^e siècle, c'est au tour de la tragédie en tant que forme théâtrale (XVII^e siècle) de réclamer l'alexandrin. Du XVI^e au XIX^e siècle, l'histoire de l'alexandrin se confond presque avec celle de la poésie française. L'alexandrin a été considéré à partir de l'âge classique comme le vers noble, le vers le plus approprié pour les poèmes épiques et pour la poésie la plus relevée (la poésie religieuse en particulier), pour les pièces de théâtre, l'élégie amoureuse et plaintive, dans les stances, dans la satire, etc.

Le renouveau de la poésie versifiée (initié au début du XIX^e siècle), associé en 1886 à l'inauguration, ou à la commémoration, de trois formes littéraires : le vers libre, le poème en prose et le monologue intérieur, verra le déclin du vers alexandrin.

Plus que la rime, c'est la mesure, fondée sur le nombre de pieds, qui distingue vraiment le vers de la prose. Le nombre de pieds permet aussi de classer les vers en différents mètres selon leur longueur. Les mètres pairs comme les vers de 2, 4, 6, 8 (octosyllabes), 10 (décasyllabes), et 12 (alexandrins) pieds ont pour effets la régularité, la netteté, le découpage facile en segment (l'alexandrin est découpé en 2 hémistiches ou 2 parties égales, de 6 pieds chacun). Les mètres impairs de 5, 7, 9 et 11 pieds dont la coupe ne peut pas être régulière, ont des effets de légèreté, de flou, de variété et de liberté.

Exemple de vers de 7 pieds :

« C'estoit une belle brune

Filant au clair de la lune »

Extrait de Pierre de Ronsard [poète français, 1524-1585, élève de Dorat de 1544 à 1550, il fut au centre des jeunes poètes de la Brigade qui prendra ensuite le nom de Pléiade].

Exemple de vers de 9 pieds :

« De la musique avant toute chose

Et pour cela préférer l'impair

Plus vague et plus soluble dans l'air »

Extrait de : L'Art poétique, de Paul Verlaine [poète français, 1844-1896, auteur de Poètes maudits, 1884, consacrés à T. Corbière, Mallarmé et Rimbaud ; et de Jadis et Naguère, 1884, qui contient L'Art poétique].

Le rythme naît du retour de temps forts à intervalles réguliers, comme les accents (en français, chaque mot plein, verbe, nom, adjectif, adverbe, porte un accent tonique sur la dernière syllabe prononcée, on parle alors d'accent rythmique dans un vers) et les coupes (la coupe est un arrêt bref de la voix après un accent rythmique). Par exemple :

« Tout à coup, comme atteints d'une rage insensée

Ces hommes, se levant à la même pensée... »

Extrait de : Jocelyn, d'Alphonse de Lamartine [poète français, 1790-1869, auteur des Méditations poétiques (1820) et de Les Harmonies poétiques et religieuses (1830) ; entre à l'Académie française en 1829 ; membre du gouvernement provisoire et ministre des Affaires étrangères en 1848].

Où le signe ` montre l'accent tonique, et le signe // montre la coupe :

« Tout à coùp, // comme atteints d'une rage insensée

Ces hommès, // se levant à la même pensée... »

L'alexandrin classique est un tétramètre, c'est-à-dire un vers de 12 pieds (un pied est une syllabe prononcée entièrement), à 4 accents rythmiques (l'accent rythmique est l'accent tonique porté sur la dernière syllabe d'un mot) et donc à 4 mesures (ou coupes). Deux mesures tombent obligatoirement sur le 6^e et le 12^e pieds. Les deux autres mesures, qui doublent l'accent tonique de 2 mots pleins, ont une place variable.

Dans l'exemple suivant, le premier vers alexandrin est un tétramètre régulier (le schéma rythmique est : 3 + 3 + 3 + 3), le deuxième vers alexandrin est un tétramètre croissant et régulier (le schéma rythmique est : 2 + 4 + 3 + 3) :

« Tout à coùp (3 syllabes), comme atteìnts (3) // d'une ràge (3) insensèe (3)

Ces hòm(2)mes, se levànt (4) // à la mè(3)me pensèe (3)... »

Lorsque la césure (ou coupe) de l'alexandrin est affaiblie ou inexistante, le vers change de rythme. La césure médiane (du milieu) est remplacée par deux autres césures qui divisent le vers en trois mesures : c'est un trimètre. Par exemple :

« Elle peignait ses cheveux d'or je croyais voir

Ses patientes mains calmer un incendie. »

Extrait de : La Diane Française, de Louis Aragon [écrivain et poète français, 1897-1982, auteur de Le Fou d'Elsa (1963, monument de la poésie lyrique française d'après-guerre) ; participe un temps au mouvement Dada, puis fonde avec André Breton, Philippe Soupault et Paul Éluard en 1923 le mouvement surréaliste].

Où l'on a :

« Elle peignait / ses cheveux d'or / je croyais voir (3 + 4 + 5)

Ses patientes mains / calmer / un incendie. » (5 + 2 + 5)

> Extrait de La Légende des siècles (1859-1883, p. 38) de Victor Hugo, où le schéma rythmique est indiqué à la fin de chaque vers.

Éviradnus I

Départ de l'aventurier pour l'aventure

Qu'est-ce que Sigismond et Ladislas ont dit ? (10 + 2)

Je ne sais si la roche ou l'arbre l'entendit ; (3 + 6 + 3)

Mais, quand ils ont tout bas parlé dans la broussaille, (2 + 10)

L'arbre a fait un long bruit de taillis qui tressaille, (3 + 6 + 3)

Comme si quelque bête en passant l'eût troublé, (3 + 6 + 3)

Et l'ombre du rocher ténébreux a semblé (9 + 3)

Plus noire, et l'on dirait qu'un morceau de cette ombre (2 + 10)

A pris forme et s'en est allé dans le bois sombre, (3 + 9)

Et maintenant on voit comme un spectre marchant (4 + 8)

Là-bas dans la clarté sinistre du couchant. (2 + 10)

Ce n'est pas une bête en son gîte éveillée, (6 + 6)

Ce n'est pas un fantôme éclos sous la feuillée, (6 + 6)

Ce n'est pas un morceau de l'ombre du rocher (6 + 6)

Qu'on voit là-bas au fond des clairières marcher ; (4 + 8)

C'est un vivant qui n'est ni stryge* ni lémure** ; (4 + 8)

Celui qui marche là, couvert d'une âpre armure, (6 + 6)

C'est le grand chevalier d'Alsace, Éviradnus. (8 + 4)

Ces hommes qui parlaient, il les a reconnus ; (6 + 6)

Comme il se reposait dans le hallier, ces bouches (10 + 2)

Ont passé, murmurant des paroles farouches, (3 + 9)

Et jusqu'à son oreille un mot est arrivé ; (6 + 6)

Et c'est pourquoi ce juste et ce preux s'est levé. (4 + 8)

Il connaît ce pays qu'il parcourut naguère. (6 + 6)

Il rejoint l'écuyer Gaselin, page de guerre, (8 + 4)

Qui l'attend dans l'auberge, au plus profond du val, (6 + 6)

Où tout à l'heure il vient de laisser son cheval (6 + 6)

Pour qu'en hâte on lui donne à boire, et qu'on le ferre. (8 + 4)

Il dit au forgeron : - Faites vite. Une affaire (6 + 3 + 3)

M'appelle. - Il monte en selle et part. (3 + 6 + 3)

* Une stryge (ou UN stryge : certains écrivains emploient ce mot au masculin) est un vampire tenant de la femme et de la chienne et qui, selon la légende, errait la nuit et suçait le sang des hommes.

** Un lémure est un fantôme, le spectre d'un mort qui revient tourmenter les vivants.

> Exercices et consignes d'écriture.

Composer un poème à partir de l'extrait de poème suivant : Un peu de musique, extrait de : Éviradnus XI (pp. 61-62) de Victor Hugo, en transformant les vers heptamètres (7 pieds) en tétramètres ou vers alexandrins à 12 pieds. Le schéma rythmique devra être le plus régulier possible (3 + 3 + 3 + 3, ou 3 + 6 + 3, ou bien 6 + 6).

Éviradnus XI

Un peu de musique

[...]

Si tu veux, faisons un rêve.

Montons sur deux palefrois ;

Tu m'emmènes, je t'enlève.

L'oiseau chante dans les bois.

Je suis ton maître et ta proie ;

Partons, c'est la fin du jour ;

Mon cheval sera la joie,

Ton cheval sera l'amour.

Nous ferons toucher leurs têtes ;

Les voyages sont aisés ;

Nous donnerons à ces bêtes

Une avoine de baisers.

[...]

Allons-nous-en par la terre,

Sur nos deux chevaux charmants,

Dans l'azur, dans le mystère.

Dans les éblouissements !

Nous entrerons à l'auberge,

Et nous payerons l'hôtelier

De ton sourire de vierge,

De mon bonjour d'écolier.

Tu seras dame, et moi comte ;

Viens, mon coeur s'épanouit,

Viens, nous conterons ce conte

Aux étoiles de la nuit.

Avec les douze premiers vers, cela pourrait donner ceci :

Et si tu veux bien, aujourd'hui faisons un rêve. (5 + 7)

Montons sur deux fringants impatients palefrois ; (2 + 10)

Tu m'emmènes, je t'enlève, nous échappons... (4 + 4 + 4)

L'oiseau lyre chante haut et clair dans les bois. (4 + 5 + 3)

Je suis ton maître, je suis loin, je suis ta proie ; (5 + 3 + 4)

Partons, vite plus vite, c'est la fin du jour ; (2 + 5 + 5)

Mon cheval sera la joie et la bonne humeur, (7 + 5)

Ton cheval sera l'amour, la passion, le feu. (7 + 3 + 2)

Nous ferons toucher leurs têtes aux fronts heureux ; (8 + 4)

Aujourd'hui, les voyages à pied sont aisés ; (3 + 9)

Nous donnerons généreusement à ces bêtes (4 + 5 + 3)

Plusieurs par tête, des avoines de baisers. (5 + 7)

Etc.

Et maintenant...

À vous de jouer - et d'écrire,

À vos claviers, plumes et stylos !

Bibliographie :

> BEAUMARCHAIS, Jean-Pierre de, COUTY, Daniel, REY, Alain, 1994. Dictionnaire des littératures de langue française. Paris, Bordas, nouv. éd. mise à jour et enrichie, 4 vol., t. 1, p. 25, t. 3, p. 2205, t. 4, p. 2582.

> BOURDEREAU, Frédéric, FOZZA, Jean-Claude, [et al.], 1996. Précis de français : langue et littérature. Paris, Nathan (coll. Repères pratiques Nathan), pp. 50, 66, 76.

> DUBOIS, Jean, GIACOMO, Mathée [et al.], 1999. Dictionnaire de linguistique et des sciences du langage. Paris, Larousse, p. 23.

> Le Grand Robert de la langue française, 2001, 2^e éd. 6 vol., t. 1, p. 346.

> HUGO Victor. La Légende des siècles : recueil de poèmes (1859-1883). Librement consultable sur internet aux adresses suivantes : http://www.gallica.bnf.fr, et http://www.inlibroveritas.net.

> LITTRÉ, Paul-Émile, 1991 (1866-1877). Dictionnaire de la langue française. Chicago, Encyclopaedia Britannica Inc. Nouv. éd. 6 vol. + 1 supplément, t. 1, p. 155.

> Le Petit Robert des noms propres, 2007, pp. 1032, 1242.

> PEYROUTET, Claude, 1994. Style et rhétorique. Paris, Nathan (coll. Repères pratiques Nathan), pp. 44, 132.

> REY, Alain (dir.), 1994. Dictionnaire historique de la langue française. Paris, Le Robert. 2 vol., p. 44.

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